Los análisis foliares de pequeños cereales cuentan una historia

Nicola Kotzé, Ingeniero agrónomo senior

Dr. Elmi Lötze, Director de ITEST™CARBOHYDRATES e ITEST™LEAF

Los análisis foliares dicen mucho

Los análisis foliares en granos pequeños pueden identificar deficiencias minerales incluso antes de observarlas visualmente, lo que permite a los agricultores/cultivadores abordar las deficiencias en una fase temprana, reduciendo así los costos.

Los análisis foliares se utilizan generalmente con gran éxito en cultivos permanentes, así como en hortalizas, para mejorar la eficacia de los programas de fertilización. En EE.UU., los agricultores de cereales ya han empezado con éxito a tomar muestras foliares semanales para una gestión de precisión.

Según OPDT (Oil & Protein Seeds Development Trust), el coste de los fertilizantes para la producción de trigo asciende aproximadamente a R4 303 por hectárea, mientras que los costes de producción de un grupo de estudio de Swartland informaron de aproximadamente R2 636 por hectárea (33,5 % de los costes totales asignados) para la temporada 2023. Por lo tanto, para obtener el rendimiento esperado se requieren importantes insumos, que deben gestionarse correctamente para garantizar los beneficios.

Los análisis foliares pueden contribuir a una gestión eficaz de los costes de fertilizantes y al aumento del rendimiento. Un ensayo local realizado por el Dr. Theunis Vahrmeijer en Swartland demostró que las aplicaciones de cobre (Cu), zinc (Z) y boro (B) durante el ahijamiento mejoraban el rendimiento de 3,03 t/ha a 3,3 t/ha. Esto corrobora un estudio similar realizado en otro lugar, en el que se observó que las aplicaciones de microelementos repercutían positivamente en el rendimiento (Ziedan, 2010). El impacto positivo de los microelementos se relacionó, no sólo con los síntomas de deficiencia, sino que también ilustró que las aplicaciones suplementarias durante los momentos críticos pueden aumentar el rendimiento.

Calendario de análisis foliares

Los siguientes principios se aplican en general a los pequeños agricultores de cereales de alto rendimiento:

• Aplicación de abono orgánico al menos una vez cada 5 años;
• Uso de tecnología variable, como sembradoras, para aplicaciones diferenciales de fertilizantes;
• Aplicación en surco de bioestimulantes;
• Análisis foliares; y
• Aplicación de las enmiendas necesarias.

Es crucial tomar muestras foliares para análisis minerales durante el ahijamiento, la extensión del tallo (1er nudo) y la hoja bandera. El potencial de rendimiento del trigo se desarrolla tempranamente durante la fase de ahijamiento. Las deficiencias minerales experimentadas en esta fase temprana de la campaña ya pueden afectar negativamente al potencial de rendimiento. La aparición de deficiencias visuales en la hoja, por ejemplo rayas en la hoja bandera, significa que el potencial de rendimiento ya se ha reducido. Si las deficiencias se detectan pronto, pueden tratarse antes de que se conviertan en un problema nutricional crítico.

Valor de los resultados de los análisis

La determinación de los niveles de nitrógeno (N), fosfato (P) y potasio (K) en las hojas proporciona diversos conocimientos. Cuanta más información se recopile por plantación, antes (al principio de la temporada) se podrá adaptar el programa de fertilización incorporando al programa los datos del análisis foliar y del suelo, para crear un programa más eficaz y, por tanto, un mejor rendimiento de las plantas.

Los niveles de otros macroelementos, como el calcio (Ca), pueden ser un indicador del desarrollo radicular de la planta. Cuando las condiciones climáticas y los análisis del suelo son suficientes, pero sigue existiendo una deficiencia de Ca en las hojas, la causa puede atribuirse en muchos casos a un desarrollo deficiente de las raíces. En lugar de simplemente agregar más K, debe abordarse la causa del desarrollo deficiente de las raíces.

Según la Ley del Mínimo de Liebig, el rendimiento de un cultivo viene determinado por el factor más limitante. Por lo tanto, la sobrefertilización con N es un desperdicio de recursos si hay una deficiencia de cobre (Cu), ya que el rendimiento será igual al nivel de Cu presente.

Nutrición foliar: una forma rápida y oportuna de tratar las carencias

Las deficiencias de microelementos pueden tratarse fácilmente aplicando nutrientes foliares porque las cantidades necesarias son relativamente pequeñas y el efecto sobre las concentraciones foliares es bastante rápido. Durante la hoja bandera, la biomasa sobre el suelo es de unos 5 000 kg/ha. Para aumentar el nivel de Cu con, por ejemplo, 15 mg/kg, se necesitarán 75 000 mg/ha (75 g/ha) de Cu a una tasa de absorción del 100%, lo que nunca ocurre. En este caso, las aplicaciones foliares ofrecen una solución más eficaz. Aplicando un producto especializado de pulverización foliar de un solo elemento que contenga 90000 mg/L, a 1,5 L/ha, se aplican 135 000 mg/ha de Cu en total, lo que es suficiente para elevar los niveles lo suficiente. La eficacia de las pulverizaciones foliares puede incrementarse aún más mediante la complejación de elementos.

En los casos en los que no se conocen las necesidades exactas de la planta, los productores suelen utilizar un enfoque escopeta y aplicar un producto combinado, que no suele contener niveles de nutrientes suficientes. Cuando se utilizan productos que contienen un amplio espectro de elementos, el Cu se aplica normalmente a 600 mg/kg, mientras que la dosis recomendada para el producto combinado es de 3 kg/ha. Por lo tanto, sólo se aplicarán 1800 mg/ha de Cu, lo que, en términos del ejemplo anterior, no es suficiente.

¿Qué ocurre con los análisis de savia?

Para los análisis de minerales, se utilizan análisis de tejidos en lugar de análisis de savia. Hay varias razones para ello.

• Un análisis de savia tiene una variación muy alta y puede suponer un reto cuando se utiliza como base para la toma de decisiones. En un estudio en el que se comparó maíz sometido a estrés hídrico con maíz con suficiente humedad, se observó que la savia del xilema proporcionaba resultados variables (Goodger, 2005).
• Los análisis de savia no son tan precisos como los de tejidos (Hochmuth, 1991).
• Los análisis de savia proporcionan información sobre la absorción de elementos específicos por parte de la planta y los elementos que están disponibles para el metabolismo. Los análisis de tejidos, sin embargo, también proporcionan información sobre la utilización de los elementos disponibles por parte del órgano de la planta.

Resumen

El análisis de los factores físicos y químicos del suelo permite predecir el futuro desarrollo de la planta. Sin embargo, las condiciones climáticas siguen desempeñando un papel importante en la absorción de los elementos del suelo y en la reacción de la planta a los factores ambientales adversos, por lo que podrían influir en la predicción.

Los análisis foliares permiten determinar con certeza el estado nutricional durante una determinada fase de crecimiento. Por lo tanto, el primero es fundamental para el buen rendimiento de la planta. Permite realizar correcciones precisas y específicas en un plazo de 7 días para alcanzar todo el potencial del cultivo en la temporada en cuestión.