Diferencia entre suelos bien drenados y mal drenados en la producción de macadamia
Gareth Glasspool, Senior Soil Scientist
Las características del suelo impactan en el crecimiento y desarrollo del cultivo
La clasificación del suelo juega un papel fundamental en el desarrollo y éxito final de un huerto de macadamia. La clasificación del suelo se refiere al examen de las propiedades físicas del suelo y a su clasificación según un sistema taxonómico. Los suelos se agrupan en categorías en función de diversas características, como la textura, estructura, pH, contenido de nutrientes, drenaje, etc. En Sudáfrica, los suelos se clasifican de acuerdo con el Sistema de Taxonomía del Suelo de Sudáfrica (Soil Classification Working Group 1991).
Las características físicas del suelo pueden impactar significativamente en el crecimiento y desarrollo de los árboles de macadamia. Por lo tanto, al conocer y comprender las características de los suelos dentro de las áreas de siembra deseadas, se pueden tomar decisiones informadas sobre la preparación y cultivo del suelo antes de la siembra.
La industria de la macadamia en Sudáfrica es un mercado en rápido crecimiento dentro del sector agrícola. Debido a los costos significativos requeridos para establecer un huerto productivo de macadamia, es muy importante seguir los pasos correctos desde el principio y construir bien los fundamentos.
Suelos y producción de macadamia
El suelo es considerado un componente crítico de los diversos aspectos clave en los que un productor de macadamia debería enfocarse. Los tipos de suelo difieren en su fertilidad inherente y en su aptitud para la producción de macadamia. En resumen, diferentes suelos necesitan ser manejados de manera diferente. Estas diversas prácticas de gestión pueden incluir la preparación de la tierra y la elección de sistemas de drenaje o de riego y la programación necesaria para garantizar una colocación efectiva del drenaje.
Los árboles de macadamia requieren suelo bien drenado para lograr una producción óptima. Los suelos mal drenados a menudo dan lugar al desarrollo de enfermedades de las raíces (Phytophthora, etc.) y otros problemas que impiden la absorción óptima de nutrientes del suelo. Por lo tanto, al seleccionar un sitio para el establecimiento de un huerto, el drenaje adecuado debe ser una consideración clave.
La importancia del drenaje se destaca en las siguientes figuras de diferentes perfiles de suelo.
Figura 1: Un suelo apedal bien drenado, clasificado como Clovelly (Cv) según lo definido por el sistema de taxonomía de suelos de Sudáfrica
Figura 2: Un suelo mal drenado que muestra humedad subyacente en el subsuelo. El tipo de suelo en la imagen es un buen ejemplo de un Pinedene (Pn) que muestra una capa superior bien drenada con humedad subyacente en el subsuelo dominante de arcilla.
Figura 3: Un primer plano de la capa de arcilla marcada en la Figura 2, indicando condiciones anaeróbicas
Los contrastes son claramente visibles cuando se comparan los dos perfiles de suelo (Fig 1 y Fig 2), siendo la más llamativa la diferencia de color del subsuelo de los suelos Clovelly y Pinedene (marrón vs gris).
¿Qué son los suelos bien drenados?
Los “Suelos bien drenados” se refieren a perfiles de suelo en los que el exceso de agua se drena con relativa rapidez después de un episodio de lluvia o irrigación. Esto se debe a que el suelo no tiene capas limitantes o características que impidan que el agua percole fuera de las zonas de las raíces. La composición de estos suelos también facilita una tasa efectiva de infiltración y drenaje, la cual está determinada por su textura. Este concepto también se ilustra en la figura 1 con referencia a los colores marrones y rojos del suelo, lo que indica perfiles de suelo bien oxigenados.
Al comparar los perfiles de suelo representados en las figuras 1 y 2 respectivamente, una diferencia clave es la presencia de una capa de arcilla densa en el subsuelo del Pinedene. Debido al drenaje más lento que ocurre en la capa de arcilla (Figura 2), el perfil se ha anegado, lo que lleva al desarrollo de condiciones anaeróbicas. Estas condiciones aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades de las raíces (Phytophthora, etc.), impiden la absorción efectiva de nutrientes y limitan el crecimiento de las raíces.
El desafío de los suelos mal drenados
La Figura 2 destaca claramente un subsuelo de Pinedene mal drenado. La coloración gris de la arcilla visible es una clara indicación de que existen condiciones anaeróbicas. Esto se destaca más en la figura 3, donde el moteado gris y amarillo es claramente visible.
Las condiciones anaeróbicas ocurren en los suelos cuando hay una falta de oxígeno, generalmente como resultado de condiciones anegadas. Los colores gris y amarillo destacan el hecho de que el subsuelo está naturalmente saturado durante largos períodos y que se han producido grandes cantidades de lixiviación. Como los poros del suelo están casi constantemente llenos de agua, el oxígeno se ve expulsado del perfil del suelo. Esto da como resultado un ambiente con bajo nivel de oxígeno o sin oxígeno, lo que resulta en un cambio hacia la aparición de reacciones reductoras. La falta de oxígeno hace que los microorganismos de tipo anaeróbico florezcan y dominen el proceso del ciclo de nutrientes. Los microorganismos anaeróbicos utilizan nitrógeno como fuente primaria de alimento en lugar de oxígeno.
Estos organismos también excretan azufre, lo que causa un suelo muy mal drenado, a menudo con un olor similar al de los huevos podridos. Por lo tanto, las condiciones anaeróbicas del suelo inhiben el crecimiento y la reproducción de microorganismos beneficiosos en el suelo, reduciendo su capacidad para apoyar el crecimiento saludable de las plantas.
Existe una solución para suelos mal drenados
Es importante señalar que las condiciones anaeróbicas en el suelo podrían ser un desafío temporal, ya que se puede instalar drenaje como solución para remediar el problema. Para asegurar que el drenaje sea efectivo, debe instalarse a la profundidad correcta y utilizarse el tipo correcto de sistema de drenaje (en espina de pescado o paralelo) según el tipo de suelo, el contorno y el paisaje en cuestión. El espaciamiento también variará dependiendo de las capas presentes en el suelo. Además del drenaje, la construcción de camellones de crecimiento también puede ayudar a aumentar la profundidad de enraizamiento potencial al elevar las raíces por encima de la zona mal drenada. La gestión del riego es igualmente crucial para evitar el exceso de riego, lo cual agravaría las condiciones ya anegadas.
Conozca y entienda su tipo de suelo
De lo anterior se desprende claramente que es absolutamente fundamental tener una solida comprensión del tipo de suelo con el que se está trabajando al establecer un huerto de macadamia. Los árboles de macadamia son muy sensibles a las condiciones anaerobias y prefieren suelos arenosos bien drenados y aireados. Sin embargo, es posible producir buenos rendimientos en otros tipos de suelo, siempre y cuando se hayan ejecutado correctamente los fundamentos y se implemente una estrategia de manejo para gestionar y contrarrestar eficazmente las limitaciones del suelo.
A través del servicio MYSOIL CLASSIFICATION™ proporcionado por Agri Technovation, se construye un plano del suelo en su campo y se producen mapas de perfil del suelo, identificando posibles áreas problemáticas y desafíos que pueden impedir una producción óptima. Con referencia a los mapas de perfiles de suelos, se proporciona un conjunto de soluciones prácticas paso a paso, que indican cómo se pueden gestionar y mejorar de manera efectiva estos desafíos. Sin embargo, esto solo será posible una vez que se hayan determinado las características físicas del suelo a través de una clasificación del suelo.